電子幣是一種用電子形式模擬現(xiàn)金的貨幣形式。數(shù)字貨幣則是電子貨幣的替代形式。數(shù)字金幣和密碼貨幣都屬于數(shù)字貨幣，數(shù)字貨幣是一種不受管制的、數(shù)字化的貨幣，通常由開(kāi)發(fā)者發(fā)行和管理，被特定虛擬社區(qū)的成員所接受和使用。
數(shù)字貨幣可以認(rèn)為是一種基于節(jié)點(diǎn)網(wǎng)絡(luò)和數(shù)字加密算法的虛擬貨幣。數(shù)字貨幣的核心特征主要體現(xiàn)在三個(gè)方面：由于來(lái)自于某些開(kāi)放的算法，數(shù)字貨幣沒(méi)有發(fā)行主體，因此沒(méi)有任何人或機(jī)構(gòu)能夠控制它的發(fā)行；由于算法解的數(shù)量確定，所以數(shù)字貨幣的總量固定，這從根本上消除了虛擬貨幣濫發(fā)導(dǎo)致通貨膨脹的可能；由于交易過(guò)程需要網(wǎng)絡(luò)中的各個(gè)節(jié)點(diǎn)的認(rèn)可，因此數(shù)字貨幣的交易過(guò)程足夠安全。比特幣的出現(xiàn)對(duì)已有的貨幣體系提出了一個(gè)巨大挑戰(zhàn)。雖然它屬于廣義的虛擬貨幣，但卻與網(wǎng)絡(luò)企業(yè)發(fā)行的虛擬貨幣有著本質(zhì)區(qū)別。
